Fihrist Ibn Khayr is a work concerned more with books and writings than with their authors. It is a work of considerable importance, being one of the finest works documenting the Arabic literary heritage in al-Andalus. It contains valuable information that is rarely found in any other source, such as its enumeration of the collection of books that Abū ʿAlī al-Qālī brought with him to al-Andalus. These books are transmitted together with their chains of transmission. Researchers consider al-Qālī’s books to have constituted one of the major sources that nourished the scholarly movement in al-Andalus. Ibn Khayr’s method in his Fihrist consists of listing the names of books according to their respective sciences or subjects, although some books are dispersed throughout the work and occur in sections where they would not ordinarily be expected.
Ibn Khayr is extremely careful to transmit the titles of books accurately, through oral transmission from trustworthy shaykhs whom he met and from whom he received knowledge. His concern for this is evident in his adherence to continuous chains of transmission approaching the degree of tawātur. Some researchers may consider Ibn Khayr’s chains of transmission to almost overwhelm the main text and burden the work’s primary subject. Nevertheless, the method followed by the scholar of Seville is valuable in confirming the attribution of books to their authors, distinguishing between books bearing similar titles, and connecting them with their respective authors. It also reveals another important aspect: it includes a large body of information concerning the shaykhs from whom an author received knowledge and the students who transmitted from that author and received the book from him. The work is likewise of great value to those engaged in critically editing the Arabic scholarly heritage and to researchers studying the biographies of leading scholars of language, grammar, and other disciplines.
As for the method Ibn Khayr followed in presenting his abundant material, he divided the book according to subjects, assigning a separate chapter to each subject, such as compilations on the sciences of the Qur’an, Muwaṭṭaʾ works, Musnads, works on rare and difficult ḥadīth vocabulary, history, biographical works, works on sīrah, jurisprudence, legal theory, literature, language, grammar, poetry, and related subjects.
In its final sections, the book includes a chapter on the leading scholars and shaykhs whom the author met, under whom he studied, and who granted him authorization (ijāzah) to transmit. This bears testimony to the author’s precision and his commitment to the scholarly spirit and to objectivity.
فِهْرِست ابن خير كتاب يعنى بالمؤلفات أكثر من عنايته بالمؤلفين. هذا الكتاب على درجة كبيرة من الأهمية، فهو أفضل المصنفات التي ترصد المكتبة العربية في الأندلس. وهو يتضمن معلومات قيمة يندر أن نجدها في مرجع سواه، مثل سرده لمجموعة الكتب التي حملها أبوعلي القالي معه إلى بلاد الأندلس. وهذه الكتب مروية بأسانيدها. ويقدر الباحثون أن كتب القالي من أكبر روافد الحركة العلمية في الأندلس. وأسلوب ابن خير في فهرسته يقوم على روايته أسماء الكتب على حسب العلوم أو الموضوعات، وإن تفرقت لديه بعض الكتب ووقعت في غير مظانّها.
وابن خير حريص كل الحرص على الرواية الدقيقة لأسماء الكتب رواية شفهية عن الشيوخ الثقات الذين اتصل بهم وأخذ عنهم. ويبدو حرصه على ذلك في التزامه الإسناد المتسلسل بما يقرب من درجة التّواتر. وقد يرى بعض الباحثين أن أسانيد ابن خير تكاد تطغى على المتن وأنها تثقل كاهل الموضوع الأصل، إلاّ أن هذه الطريقة التي اتبعها الأشبيلي هي ذات فائدة في تأكيد نسبة الكتب إلى أصحابها والتمييز بين أسماء الكتب المتشابهة وربطها بمؤلفيها. كما أنها تكشف عن ناحية أخرى مهمّة وهي تَضَمنُّها طائفة كبيرة من الشيوخ الذين أخذ عنهم المؤلف وعن التلاميذ الذين رووا عن ذلك المؤلف وحملوا الكتاب عنه. كذلك يعدّ الكتاب على قيمة كبيرة للقائمين على تحقيق التراث العربي والباحثين في تراجم أعلام اللغة والنحو وغيرهم.
أمّا المنهج الذي اتبعه ابن خير في عرض مادته الغزيرة فهو تقسيم الكتاب إلى موضوعات، جاعلاً لكل موضوع بابًا خاصًّا، كالمجاميع المؤلفة في علوم القرآن والموطآت والمسانيد وكتب غريب الحديث والتاريخ وتراجم الرجال وكتب السّير والفقه والأصول وكتب الأدب واللغة والنحو والشعر وما إليها.
ضم الكتاب في آخر أقسامه بابًا في كبار العلماء والشيوخ الذين لقيهم المؤلف وتلمذ لهم وأجازوه في الرواية. وفي هذا دليل على دقة المصنف وتمسكه بروح العلم والموضوعية.
